Varazze e il Lungomare Europa

Varazze è il comune che confina con Celle Ligure verso levante, ed è una di quelle gite che si organizzano la mattina stessa, guardando il cielo. Le due località stanno sulla stessa linea ferroviaria Genova-Ventimiglia, quindi si può andare in treno e lasciare l'auto dov'è. A Varazze vale la pena venire soprattutto per due ragioni: il Lungomare Europa, una delle camminate sul mare più piacevoli di questo tratto di costa, e un centro storico che conserva più di quanto si immagini arrivando in paese. Una giornata basta per entrambi.

Una passeggiata dove passavano i treni

Il Lungomare Europa, chiamato anche Passeggiata Europa, segue la sede della vecchia ferrovia Genova-Ventimiglia, dismessa nel 1970. Il recupero è cominciato nel 2007 e ha trasformato i binari abbandonati in un percorso ciclopedonale tra Varazze e Cogoleto. Si parte dal limite orientale del paese e il tratto fino al confine con Cogoleto, a Punta Arrestra, misura poco più di 4 chilometri. Il vantaggio di un ex tracciato ferroviario si sente subito: è praticamente in piano, quindi adatto anche a chi non ama le salite e a chi cammina con i bambini.

Il tracciato corre lungo la scogliera, e lungo il percorso si attraversano alcune gallerie illuminate, ricavate dai vecchi tunnel. Prima di arrivare a Punta Bella si passa accanto al Parco costiero dei Piani d'Invrea, dove la scogliera alterna rocce nere e bianche e l'aria profuma di macchia. Non aspettatevi una strada solitaria: il primo tratto, in alta stagione, è molto frequentato. Chi cerca più calma può partire presto la mattina o scegliere la primavera e l'autunno.

Andare oltre, fino ad Arenzano

Chi ha buone gambe, o una bicicletta, può continuare. Dopo Cogoleto il percorso prosegue con un tratto protetto verso Arenzano. Non è indispensabile: tornare indietro dalla stessa strada, con il mare dall'altro lato, è già un bel modo di chiudere la mattinata. Se preferite non rifare il percorso a piedi, sia Cogoleto sia Arenzano sono sulla stessa linea ferroviaria: controllate gli orari prima di incamminarvi. Portate acqua e, in estate, un cappello, perché fuori dalle gallerie l'ombra è poca.

Il centro storico e le mura

Tornati in paese, spostatevi nel centro antico. Varazze conserva parte delle sue mura medievali, e in questo tratto si incontra la vecchia chiesa di Sant'Ambrogio, oggi un rudere, documentata già nel 1139. Poco distante sorge la collegiata di Sant'Ambrogio, di origine medievale, riconoscibile dal campanile romanico-gotico. La facciata è molto più recente, del 1916; all'interno si conservano un polittico di Giovanni Barbagelata e una tavola di Luca Cambiaso.

Alla città è legato il nome di Jacopo da Varazze, nato qui verso il 1230, autore della Legenda aurea e arcivescovo di Genova: uno dei libri più letti del Medioevo porta dunque la firma di un figlio di questa costa. Le sue reliquie si conservano nella chiesa di San Domenico, che sulla facciata mostra ancora una palla di cannone della flotta francese. L'altra figura cara ai varazzini è Santa Caterina da Siena, una delle patrone della città, a cui è dedicato il santuario seicentesco, con la facciata rifatta nel 1940.

Varazze e il mare, oltre la spiaggia

Il legame con il mare, qui, è anche lavoro. La costruzione navale ha segnato la storia locale per secoli, e i cantieri fanno ancora parte dell'economia cittadina. Vale la pena dedicare qualche minuto anche al porto, prima di tornare alla stazione. Se vi piace questo genere di percorso, a Celle trovate un racconto simile: anche lì la ferrovia ha lasciato il segno sul lungomare. Per chi invece vuole lasciare la costa e guardarla dall'alto, alle spalle di Varazze si stende il Parco del Beigua.

Dove dormire a Celle Ligure

Al ritorno da una giornata così, fa piacere avere il mare ancora davanti. Casa Gioele è un appartamento al piano terra a Celle Ligure, con la spiaggia di fronte, la cucina attrezzata per una cena senza complicazioni e una lavatrice che torna utile dopo le camminate. Dal centro, con bar, negozi e supermercato, si rientra a piedi.